あらゆる技術が集まる自動車産業

自動車産業は日本を代表する巨大なリーディング産業、自動車関連就業人口は486万人とも言われている。
自動車は約2万から3万点の部品で組み立てられており、鉄鋼、ゴム、金型、プラスチック、電子機器、繊維、ガラス、人造皮革、音響機器、油圧機器等あらゆる産業が終結したもので、裾野は広く景気の波及効果は大きい。

日本には自動車メーカーが12社あり、アメリカのビックスリー(GM、フォード、ダイムラークライスラー)と呼ばれる3社体制と比べて格段に多く、過当競争で、輸出に大きく依存している。
日本の強みとしてジャストインタイムにみられる在庫の圧縮、効率的な生産方式、開発能力、また、ハイブリット車に見られる技術などが挙げられる。現在は日本メーカーと欧米メーカーとの間では技術、開発、生産、販売など多種多様な関係となっており、利益を重視した関係が強くなっている。また、近年では経済成長の著しい、中国、東南アジアへの進出が積極的に行われている。

日本では2023年には65歳以上の高齢化率が30％を超えるといった予測がある。加えて身体障害者の方が自動車運転免許を取得するケースが増えている事実を踏まえた上での福祉車両の充実も課題となってきている。